最富传奇色彩的少林功夫 心意把大约形成于宋代，堪称技击术之高峰，
少林七十二绝艺之首，一出现就成为少林武僧看山门绝技。在古代，习练者要求做到：秘持、不轻传、不妄泄。每代只传部分有缘和武功高强的武僧，一般不传俗家弟子。也并非所有出家武僧皆可学练，一般须入寺为僧练过几年少林功夫，具有一定内外功基础后，品德纯良，经方丈批准方可入毗卢阁，即千佛殿习练。据已故少林高僧德禅、行正讲，千佛殿内踩出的四十八个深深的脚坑，就是清代少林武僧演练内功心意把留下的。历代习练心意把的武术大师无不武功精绝。清代道光年间，武僧湛谟可“过河不湿鞋”，寂勤能“夹石成粉”；清末的少林寺方丈贞绪习练心意把发“嗯”声常把雄伟坚固的千佛殿震得四角落土；当代隐身少室山三皇寨的少林高僧德建合一，只是在一道悬崖边上练习了一趟融心意把于其中的少林拳，即令前来挑战的国内某门派掌门心服口服。
心意把仅一大式和几个侧式，但确是
少林无上之内功，天下英雄只要练好心意把一个侧式而领悟其中奥妙，就可以变化无穷，或开宗立派，或技惊天下。民间流传，北宋末年武学大家周侗曾在少林寺学艺，得到绝技心意把的顺把一大势，后将所学先后传给玉麒麟卢俊义、精忠大帅岳飞等，被奉为形意门祖师。张三丰也在少林寺学过心意把斜把的一大势，从而创立了
武当内家拳。明末的陈王庭曾随登封农民起义领袖李际遇在少林寺永化堂学艺，得到了心意把“虚桩”等功法，后来创立了太极拳。关于周侗、张三丰、陈王庭在少林寺学艺的史料，据说少林高僧德禅曾在少林寺藏经阁亲眼看到，可惜1928年，军阀石友三火烧少林寺，将藏经阁及阁中的经书和少林寺的史料全部化为灰烬，有关传说是否属实，从此成为千古之谜。
由于心意把是至高无上的技击妙法，自古有八卦刁，太极柔，最毒不过心意把的评价。习练者出手便可伤人要害，夺人性命，最忌被武德不良之辈偷学；且内功不深者容易戾气深入内腑，导致走火入魔，据说危害甚于外毒入侵，掌握心意把的武术大师们至今恪守练习时不准让别人观看，表演时把有关心意把的内容删下不练的古训，一般人很难一见心意把的神秘面目。但游客仍可于
少林寺白衣殿壁画上一窥这一秘技尊容。白衣殿北墙壁上的《麟庆观武图》融会了心意把和少林六合拳的招式，少林古拳谱中有论：“白衣殿不非凡，墙上壁画喜真贤。站屋内向南看，僧人大练心意拳；扭回头向北看，僧人大练六合拳。六合拳在下边，少林全景在上边。”（中原网-郑州日报）
